Binigyang-diin ni Ernest John Obiena, ang No. 2 pole vaulter sa mundo, na magsisikap siya sa mga susunod na araw upang tuluyang makamit ang medalya sa Los Angeles Olympics sa 2028.

“Nangangako ako sa lahat ngayon, bumalik ako sa pagsasanay, bumalik ako sa laro, at aatake ako sa natitirang panahon at ipagmalaki ka (Pilipinas),” aniya.

Mas gutom siyang magdala ng puri at dangal sa bansa, dagdag ni Obiena.

Ipinagkibit-balikat niya ang mga batikos sa kanyang walang kinang na paglalaro sa Paris.

“Ang sukatan ng isang lalaki o isang babae ay hindi pang-iisang kaganapan -- tulad ng Olympics -- ngunit isang pinagsama-samang sukat sa paglipas ng panahon. Natapos ko ang ikaapat sa Paris, malapit ngunit hindi sapat. Nasusukat ako dito. Nasusukat ako sa aking karera,” sabi ng 28-taong-gulang na nagmaneho ng 12 oras mula sa kabisera ng Pransya patungo sa kanyang training base sa Formia sa Italy ilang araw pagkatapos ng kompetisyon.

Isa sa ilang Pilipinong atleta na inaasahang mapunta sa podium ng Olympics, nahirapan si Obiena mula simula hanggang matapos sa Paris Games, na nag-udyok sa pambato ng Sweden na si Armand Duplantis na gawing sarili niyang palabas ang mga laro at magtala ng bagong record.

Sa preliminaries, sumabit si Obiena sa 5.60 metro bago nakabawi sa huling round at maiwasang hindi makasama sa final round.

Sa finals naman, nanindigan si Obiena laban sa mga higante ng laro tulad nina Duplantis at Sam Kendricks ng Estados Unidos nang maaga. Gayunpaman, nabigo siyang umangat sa 5.95 metro at hindi makasama sa medal podium.

Naniniwala ang mga kritiko na ang nakuha niyang pang-apat na puwesto ay makakaapekto sa kanyang pandaigdig na ranggo.

Ngunit si Obiena ay nananatiling hindi nababahala, na sinasabi na ang kanyang pangunahing pag-aalala ay upang tubusin ang masakit na pag-urong at gawing mananampalataya ang mga nagdududa.

“Makikita mo ang higit pa mula sa akin, at makikita ang bandila ng Pilipinas na itinaas sa pandaigdigang entablado,” sabi niya. “Ituloy na natin.”

Si Obiena ay sumama sa iba pang mga atletang Pilipino, na lumapag sa pamamagitan ng isang chartered flight sa Villamor Air Base kahapon ng gabi bago tumuloy sa Malacañang upang kumain ng hapunan kasama sina Pangulong Ferdinand “Bongbong” Marcos at Unang Ginang Liza Araneta-Marcos.