Inilahad ni Pangulong Ferdinand Marcos Jr. noong Huwebes, 26 Pebrero 2026, kung ano ang nais niyang makita sa susunod na lider ng bansa, na inilalarawan bilang isang mahusay at repormistang “nation-builder,” kahit may ilang tagamasid ang nagsabing hindi ito ganap na sumasalamin sa kanyang sariling pamamahala.

Ayon kay Presidential Communications Office Undersecretary at Palace press officer Claire Castro, naniniwala ang Pangulo na kailangan ng bansa ang isang lider na ang kwalipikasyon ay higit pa sa pagiging makabayan at sa mga islogan, lalo na habang papalapit ang halalan sa pagkapangulo sa 2028.

“Someone who has love for the country is needed, but love for the country is not enough,” ani Castro sa Filipino. “What is needed is competence to lead—the wit and the capacity to resolve problems in education and to equip Filipinos with knowledge and skills.”

Sinabi ni Castro na naniniwala si Marcos na ang susunod na pangulo ay dapat may kakayahang itulak ang mga estruktural na reporma upang gawing mas kaakit-akit ang Pilipinas sa mga mamumuhunan, habang pinatitibay ang edukasyon, pangangalagang pangkalusugan, at mga serbisyong panlipunan.

Aniya, ang pamumuno sa hinaharap ay dapat lumampas sa retorika at tumuon sa kongkretong resulta, at iginiit ang kahalagahan ng integridad, kakayahan, at tunay na malasakit sa pagbuo ng bansa.

“Sa madaling salita, ang susunod na lider ng Pilipinas ay dapat isang nation-builder, hindi mapagpanggap,” dagdag ni Castro.

Gayunman, kinuwestiyon ng ilang political analyst at legal observers kung naaangkop din sa kasalukuyang administrasyon ang mga pamantayang inilatag ni Marcos, lalo na sa gitna ng mga kamakailang usaping pampulitika at legal na nagpasiklab ng debate hinggil sa kanyang pamumuno.

Pagkawasak ng alyansa

Kabilang dito ang epektibong pagbagsak ng tinaguriang UniTeam alliance na naghatid kina Marcos at Pangalawang Pangulo Sara Duterte sa tagumpay noong 2022.

Simula noon, nabuwag ang alyansa sa gitna ng lantad na hidwaang pulitikal, kung saan lumayo si Duterte sa administrasyon at nagpahiwatig ng sarili niyang ambisyon sa pagkapangulo sa 2028.

Binanggit din ng mga kritiko ang desisyon ni Marcos na payagan ang pag-aresto at paglipat kay dating Pangulong Rodrigo Duterte sa International Criminal Court sa Netherlands, kung saan nahaharap ito sa mga kasong kaugnay ng madugong giyera kontra droga.

Inilarawan ng ilang legal na eksperto ang hakbang ni Marcos bilang isang natatanging pag-atake sa soberanya ng Pilipinas, at iginiit na pinahina nito ang matagal nang posisyon ng bansa na tumatanggi sa hurisdiksyon ng ICC.

Depensa naman ng mga tagasuporta ng Pangulo, ang desisyon ay patunay ng kanyang paninindigan sa rule of law at pananagutan, at sumasalamin sa hangarin niyang ibalik ang kredibilidad ng mga institusyon ng Pilipinas.

Hindi direktang tinugunan ni Castro ang mga batikos, ngunit sinabi niyang naniniwala ang Pangulo na kung walang tamang liderato, maaaring masayang ang mga nakamit ng kanyang administrasyon.

“Naniniwala ang Pangulo na kung ang susunod na lider ay walang mga katangiang ito, masasayang lamang ang lahat ng pinaghirapan ng pamahalaan para sa taumbayan,” aniya.

Panawagan kay Leni

Noong Sabado, 21 Pebrero, nagtungo si Marcos sa Naga City upang makipagpulong kay Mayor Leni Robredo at inspeksiyunin ang mga proyektong flood control. Si Robredo ang naging katunggali ni Marcos noong halalan sa 2022. Itinuring ng ilan ang pagbisita bilang pagtatangka ni Marcos na hikayatin si Robredo na muling tumakbo sa 2028 laban kay Pangalawang Pangulo Duterte.

Noong Lunes, 23 Pebrero, gumanti ng pagbisita si Robredo at nagtungo sa Malacañang.

Sa ginanap na ASEAN Editors and Economic Opinion Leaders Forum ngayong linggo sa Makati City, sinabi ni Marcos na mas nais niya na ang susunod na pangulo ay may malalim na pag-unawa sa ekonomiya, at binigyang-diin na nakasalalay ang paglago sa produktibidad.

Aniya, dapat ding marunong ang susunod na lider kung paano lumikha ng trabaho, panatilihing kontrolado ang implasyon, at tiyakin ang matatag na suplay ng pagkain—mga isyung sentral sa mensaheng pang-ekonomiya ng kanyang administrasyon. Isang ekonomista si Robredo batay sa kanyang pagsasanay.

Iginiit ni Castro na sa kabila ng mga usapin tungkol sa susunod na halalan, wala pang pinipiling standard-bearer ang Pangulo at nananatili itong nakatuon sa pamamahala ng ekonomiya at pagtugon sa mga hamon sa pamahalaan.

Sa ngayon, si Pangalawang Pangulo Duterte pa lamang ang hayagang nagdeklara ng kanyang intensiyong tumakbo sa pagkapangulo sa 2028, habang nananatiling tikom ang bibig ng iba pang posibleng kandidato habang unti-unting umiinit ang maniobrahang pulitikal bago ang halalan.