A day before Valentine’s Day, Palace press briefer and Presidential Communications Office Undersecretary Claire Castro called Vice President Sara Duterte an “emotional vulture” as she pushed back against the latter’s remarks on the state of the government.

An “emotional vulture” refers to a person who preys on others when they are emotionally vulnerable or weak, much like birds of prey waiting for the right moment to strike.

Earlier, Duterte said in a media interview that she could not decide whether to run for President in 2028 because she was unsure if the Philippines would still exist by then. She described the country as drowning in trash and corruption, chaotic, and lacking major developments to present to the international community.

“We can say that the President is blind for not seeing what the President is doing. She remains sightless because, I suppose, she is not watching or doesn’t want to watch what the President is doing. That’s an act of Duterte showing the characteristics of an emotional vulture, isang buwitre – nagpapanggap na concern sa kalagayan ng bansa when in fact she admitted that she doesn’t want to help the President in his projects for the country. Drama pero walang gawa,” Castro said in a Palace briefing on Friday.

Castro also warned that the country could face dire consequences if Duterte wins the presidency in 2028.

“Malamang mangyayari iyan kung ang isang lider na ibuboto sa 2028 ay isang Manchurian candidate, isang puppet ng isang bansa kung saan maaaring ipamigay ang ating yaman, ang ating karapatan sa ibang bansa,” she said.

“Mayroon po na naging tugon dati ang dating Pangulong Duterte na maaari tayo or gawin tayong probinsiya ng isang bansa, so kung isang Manchurian candidate ang ating ibuboto, baka nga maging probinsiya tayo ng isang bansa. Huwag naman po sana,” she added.

‘Shameful’

Castro also accused the Vice President of bringing humiliation to the country’s image.

“Patungkol doon sa nakakahiya po, eh unang-una po, ang pagsasalita or pagsasabi ng katotohanan na siya ay nagiging source ng fake news, iyan po ay katotohanan. Marami na po tayong beses na nagsabi na siya ang source ng fake news. At nandiyan po, ulitin po natin ha para malaman po ng ating kababayan, nandiyan po iyong kinuwento niya about sa altered police blotter ng Beverly Hills na pinost pa most probably ng kaniyang kaalyado na si Mr. Bobby Tiglao. Nandiyan din po ang mga AI-generated videos na napasinungalingan na at iyan ay galing sa kaniyang mga kaalyado, usually nanggagaling pa sa mga Maisug,” she said.

She also cited an instance when Duterte mentioned having an assassin in a previous video message.

“Ang nakakahiya po ay umaming may kakilalang assassin at handang magpapatayo ng Pangulo, ng First Lady at ng dating House Speaker. Ang nakakahiya po ay hindi gumalang sa order ng court at manuntok ng sheriff – bawal po iyan sa batas. At ang nakakahiya rin po ay gumamit ng mga fake AFP certificates para sa youth summit para palabasin na iyong 15 million na mula sa confidential funds ng DepEd sa pangunguna ni VP Sara ay ginamit diumano sa youth summit na pinasinungalingan po mismo ng AFP, at gumamit pa ng abogado sa katauhan ni Atty. Michael Poa para mapagtakpan ang paggastos sa 15 million confidential funds – iyan po ang nakakahiya,” Castro said.

Castro also criticized Duterte’s statement casting doubt on the 2028 elections, saying such remarks were unbecoming of a lawyer and a sitting Vice President.

“Iyong mga ganyang klaseng pananalita, manggagaling mismo sa bise Presidente? Alam naman niya po kung ano ang sinasabi ng batas, abogado siya, sana ginagamit naman po niya ang kanyang pananaw, hindi lamang sa paninira, hindi lamang sa paggawa ng intriga. Well, anyway, batid natin na ang sarili niyang ama mismo ay magaling gumawa ng intriga, baka ganoon po ang naging pananaw niya rin sa buhay,” she said.

‘Immoral’

Castro also responded to Duterte’s Valentine’s message wishing that she and the President would end up together.

“So, ganito po bang lider tulad ni VP Sara ang dapat nating hangaan at dapat nating ilagay sa pedestal. Ang anumang salitang nanggagaling sa kanya ay puro paninira, puro insinuation, puro ka-imoralidad. Ang Pangulo po ay mayroong pamilya, mapagmahal na asawa, mabuting ama at ako rin po ay may pamilya. So sa isang tulad si Bise Presidente, na magsasalita ng ganito, ito po ay napakababa bilang babae,” Castro said.

She urged Duterte’s allies to guide her on communication and decorum.

“At sa mga ganitong sitwasyon, iyong kanyang mga kaalyado na nagmamarunong sa communications at mga propagandista, isang hiling, maaari po ba ninyong turuan ang Bise Presidente sa kanyang communications, bigyan po ninyo ng Comms 101, para magkaroon naman ng kaunting or rather katiting na pagkaka-statesman. At ang aking message, Valentine message sa kanya, VP Sara, spread love, not fake news, not immorality. Don't be a chucky,” she added.

Castro also questioned Duterte’s high rating in the latest Social Weather Stations survey.

“So, kung ang susunod mong katanungan is saan nagmumula ang rating na ito, hinahanap din po namin. Dahil kahit ano pong maging numero diyan, ang katotohanan, ang Pangulo ang siyang nagtatrabaho at ang ilan ay nagbabakasyon lamang, ay hindi po maaaring pasinungalingan ninuman. So, sana po ang mga survey ratings na ito ay hindi magsilbing paglilinlang sa katotohanan kung sino ba talaga ang nagtatrabaho at sino ang hindi,” she said.

The SWS fourth quarter 2025 survey showed that 54 percent of respondents were satisfied with Duterte’s performance, compared with 40 percent for the President.