Pagkatapos ng mga dekada ng iconic na mga papel at matibay na presensya sa Philippine cinema, ang beteranang aktres na si Hilda Koronel ay muling bumabalik sa spotlight — hindi dahil sa nostalgia, kundi dahil sa layunin.

Ang kanyang comeback film, Sisa, ay isang historical spy thriller na nakabase sa Philippine-American War noong 1902. Para sa aktres, dumating ang proyekto matapos ang isang yugto ng kanyang buhay na ginugol malayo sa bansa na naghubog sa kanyang karera.

Sa panayam sa Fast Talk with Boy Abunda, inamin niya na ang pag-alis sa Pilipinas ay dumating sa panahon na pakiramdam niya ay karapat-dapat na siyang magpahinga.

“Sa isang banda, medyo pagod na ako kasi, you know, 56 years na rin ako sa industriya ngayong taon. Kaya noong umalis ako, matagal na rin akong nasa industriya. Ilang dekada na rin ako. Kaya sabi ng asawa ko, ‘Pahinga ka na.’”

Ngunit ang distansya ay hindi nagtanggal ng pagkakabit sa bansa.

“May ilan sa mga anak ko rito. May apo ako rito. Kaya miss ko ang mga tao. At Manila will always be home for me. Kaya mahirap iwan ang mga kaibigan, pamilya. Mahirap din, pero ginagawa mo ang dapat mong gawin.”

Buhay malayo sa spotlight

Ang pamumuhay sa Estados Unidos ay nangangahulugang pagpapalitan ng studio schedules para sa ordinaryong rutina — isang transisyon na inilarawan niya bilang hindi inaasahang demanding.

“Mahirap nang konti. Ikaw lahat, wala kang katulong.”

“Sanay naman ako. Nagluluto ako, naglilinis, ginagawa ko lahat.”

Ang tahimik na buhay ay nagbigay sa kanya ng pahinga, ngunit hindi ng pagkakawalay. Ang tawag ng storytelling ay nagbalik sa kanya sa pelikula.

Iba’t ibang ‘Sisa’

Sa Sisa, na idinirek ni Jun Robles Lana, ginampanan ni Koronel ang isang karakter na malayo sa trahedyang ina sa Noli Me Tangere — isang maling akala na agad niyang nilinaw.

“Siya ay isang spy. Kaya hindi ito — may misconception na si Sisa ito ni Rizal. Hindi. Kasi noong 1902 na ito. Philippine-American War na iyon.”

Ang kanyang karakter ay kumikilos nang may layunin, hindi dahil sa kabaliwan.

“Talagang nakatuon siya sa pagbabalik-loob. Gusto niyang kahit papaano makaganti siya.”

“Nagloloko-lokohan lang siya.”

Magbubukas ang pelikula sa sinehan sa Marso 4, na minarkahan ang kanyang pagbabalik hindi lamang sa pag-arte, kundi sa historical storytelling.

Proyektong hindi natuloy

Sa panayam, ibinahagi rin ni Koronel na naghahanda siya noon para sa isang pelikula kasama ang yumaong si Nora Aunor sa ilalim ng direktor na si Adolfo Alix Jr. bago naganap ang trahedya.

“Dapat ay gagawa kami ng pelikula, you know.”

“Nag-meeting na kami ng aming director na si Adolfo Alix Jr., na sa akin na yung script. At pagkatapos ng isang linggo, pumanaw siya.”

“Talagang malungkot iyon para sa akin.”

Para kay Koronel, ang Sisa ay higit pa sa isang comeback vehicle — ito ay isang pagpapatuloy. Isang pagbabalik sa Manila, sa kasaysayan, at sa sining na hindi niya tunay na iniwan, tanging pinahintulutan lamang na huminto nang sapat para alalahanin kung bakit ito mahalaga.