Nagtipon sa Cebu City ang mga senior tourism officials mula sa Southeast Asia nitong Lunes, 26 January 2026, para sa pagbubukas ng 63rd ASEAN National Tourism Organizations (NTOs) Meeting, isang high-level forum na nakatuon sa pagpapalakas ng regional tourism cooperation.

Pinangunahan ng Department of Tourism (DOT), bahagi ang pulong ng pagho-host ng Pilipinas sa mga ASEAN-related engagements ngayong 2026. Dinaluhan ito ng mga kinatawan mula sa lahat ng 11 ASEAN member states, kabilang ang bagong kasaping Timor-Leste.

Pormal na binuksan ni DOT Undersecretary Verna Esmeralda C. Buensuceso, chair ng Philippine National Tourism Organization, ang pulong at binigyang-diin ang kahalagahan ng koordinadong regional decision-making. Ayon sa kanya, ang mga polisiyang hinuhubog sa antas ng ASEAN ay may direktang epekto sa karanasan ng mga turista, competitiveness ng mga destinasyon, katatagan ng mga negosyo, at kabuhayan ng mga komunidad sa buong Southeast Asia.

Iginiit ni Buensuceso na ang paglago ng turismo ay hindi dapat sukatin lamang sa dami ng dumarating na bisita, kundi sa pangmatagalang social, economic, at environmental impact nito.

Inilarawan niya ang pagtitipon bilang nagaganap sa isang mahalagang yugto para sa turismo ng ASEAN, habang sinusubukan ng mga miyembrong bansa na balansehin ang recovery at expansion kasabay ng sustainability, digital transformation, at community-centered development. Inaasahang tututok ang mga talakayan sa pag-align ng regional strategies, standards, at innovations upang manatiling inclusive, resilient, at mapagkakatiwalaan ang turismo sa rehiyon.

Binigyang-diin din ang makasaysayang papel ng Cebu bilang host city. Dito nilagdaan noong 1998 ang Ministerial Understanding on ASEAN Cooperation in Tourism, isang maagang hakbang na naglatag sa Southeast Asia bilang isang collaborative tourism region sa halip na magkakumpitensyang destinasyon.

Ayon kay Buensuceso, ang pagho-host ng 63rd NTO Meeting sa Cebu ay muling nagpapatibay sa matagal nang commitment ng Pilipinas sa regional cooperation at sustainable tourism development.

Minarkahan din ng pulong ang paglahok ng Timor-Leste bilang ika-11 miyembrong estado ng ASEAN, kasama ang Brunei Darussalam, Cambodia, Indonesia, Laos, Malaysia, Myanmar, Pilipinas, Singapore, Thailand, at Vietnam. Inilarawan ang pagsama nito bilang hakbang tungo sa mas inklusibo at nagkakaisang regional tourism community.

Binanggit din ni Buensuceso ang simbolismo ng ASEAN 2026 chairship logo ng Pilipinas, na tampok ang balangay, isang sinaunang sasakyang-dagat ng mga Pilipino na sumisimbolo sa interconnection, maritime heritage, at sama-samang paglalakbay ng mga bansa sa ASEAN. Ang tema ng chairship na “Navigating Our Future Together” ay sumasalamin sa diin ng ASEAN sa kolektibong pagkilos sa pagharap sa mga hamon.

Bilang mga pinuno ng national tourism organizations, inilalarawan ang mga kalahok bilang may mahalagang papel sa pagsasalin ng regional vision tungo sa mga konkretong polisiya at programa na direktang nakaaapekto sa mga tourism enterprise, manggagawa, at host communities.

Bahagi ang 63rd ASEAN NTOs Meeting ng isang linggong serye ng ASEAN Tourism Forum (ATF) engagements na ginaganap sa Cebu, na nagbibigay-diin sa iisang layunin ng ASEAN na palakasin ang tourism cooperation at iposisyon ang Southeast Asia bilang isang sustainable at competitive global destination.

Ang ATF ay kabilang sa ilang ASEAN-related meetings na iho-host ng Pilipinas ngayong 2026, sa panahong nagsisilbi itong ASEAN chair sa ilalim ni Pangulong Ferdinand R. Marcos Jr. Ito ang ikaapat na pagkakataon na nag-host ang bansa ng ASEAN Summit, kasunod ng Manila noong 1987, Cebu noong 2007, at Manila at Clark noong 2017.

Itinatag noong 1967, ang ASEAN ay isang regional bloc na nagtataguyod ng political cooperation, economic integration, at regional stability sa Southeast Asia. Bilang bahagi ng national hosting duties, ang Central Visayas—lalo na ang Cebu at Bohol—ay magsisilbing venues para sa ilang high-level ASEAN meetings, kabilang ang ATF 2026.