SAN FRANCISCO (AFP) — Minarkahan ni Rory McIlroy ang kanyang PGA Tour season debut sa pamamagitan ng isang kahindik-hindik na hole-in-one patungo sa six-under-par 66 sa opening round ng PGA Pebble Beach Pro-Am tournament noong Huwebes.

Ang 35-taong-gulang mula sa Northern Ireland, na nagtapos sa araw ng dalawang putok na naaanod sa lider na si Russell Henley, ay sumakay sa par-three 15th hole sa Spyglass Hill matapos magtaas ng wedge 119 yarda mula sa tee at diretso sa butas.

“Honestly, it was lucky, I don’t see many balls nowadays that go straight in the hole and stay in the hole,” saad ni McIlroy. “Pretty fortunate because it could have come out and went back in the water or done anything. It was a good swing, a good wedge shot.”

Ang hole-in-one ni McIlroy ay ang highlight ng isang bogey-free round na kinabibilangan din ng apat na birdie at 13 pars.

Isa ito sa dalawang ace na naitala ng mga Irish sa opening round noong Huwebes, na ginanap sa dalawang magkahiwalay na kurso sa hilagang California sa Spyglass Hill at sa Pebble Beach Golf Links.

Ang dating kampeon sa British Open na si Shane Lowry ay tinularan si McIlroy, na nakakuha ng 113-yarda na par-three na ikapitong butas sa layout ng Pebble Beach.

Nag-card din si Lowry ng six-under-par round, na gumawa ng limang birdies at isang bogey para sa isang 66.

Si McIlroy at Lowry ay tumabla sa ikawalo kasama ang limang iba pang manlalaro sa anim na ilalim.

Ang World No. 1 na si Scottie Scheffler, samantala, ay isang shot back sa five under pagkatapos ng opening 67.

Si Scheffler, na naglalaro sa kanyang unang torneo mula nang masugatan ang kanyang kamay sa isang kakatwang aksidente sa hapunan sa Pasko noong nakaraang buwan, ay nagsimula nang mabagal sa isang bogey sa una sa Spyglass Hill.

Sa lalong madaling panahon siya ay nasa groove, gayunpaman, na may dalawang birdies bago ang turn at apat pa sa kahabaan upang tapusin ang ikatlong araw mula sa lead.

Samantala, ang Amerikanong kababayan ni Scheffler na si Henley, ang nag-iisang nagmamay-ari ng first round lead na may sizzling eight-under-par 64 sa Spyglass Hill.

Naabot ni Henley ang turn sa four under matapos gumawa ng apat na birdies sa isang bogey-free front nine, at pagkatapos ay bumaba sa seven under na may birdies sa 10th, 11th at 13th hole.

Sinuri ng bogey noong ika-14 ang kanyang momentum ngunit isang birdie-birdie finish sa ika-17 at ika-18 na butas ang nag-iwan sa kanya na nakaupo sa isang payat na one-shot lead.

“Nice way to finish and definitely excited about how I’m playing,” sabi ni Henley. “I feel like today the course was gettable... it was a little less windy and rainy than I’ve played in years past,” he added. “I was reading the greens well and hitting my lines.”

Isang pambungad na round na may mababang marka ay nag-iwan ng maraming manlalaro sa loob ng striking distance patungo sa ikalawang round ng Biyernes.

Ang in-form na Sepp Straka ng Austria -- nagmula sa isang tagumpay sa American Express sa Palm Springs dalawang linggo na ang nakalipas -- ay isa sa anim na manlalaro na nakatabla sa ikalawang puwesto matapos mag-shoot ng seven-under-par 65 na nagtampok ng walong birdies.

Kasama rin sa chasing pack na iyon si Justin Rose ng England, na ang 65 sa kursong Pebble Beach ay may kasamang apat na birdies sa kanyang huling tatlong butas upang iangat siya sa leaderboard.

Tinatakan ni Rose ang kanyang round sa pamamagitan ng pag-roll sa isang 25-foot birdie putt sa par-four 18th. Ang iba pang mga manlalaro na nakatabla sa pangalawa ay sina Viktor Hovland ng Norway at Rasmus Hojgaard ng Denmark.