CHRISTMAS CLASICO

Laro December 25:

(Smart Araneta Coliseum)

5 p.m. -- Converge vs Meralco

7:30 p.m. -- Ginebra vs Magnolia

Magbibigay ng treat ng Philippine Basketball Association (PBA) sa mga fans sa muling pagsiklab ng Barangay Ginebra at Magnolia sa kanilang tunggalian sa pasabog na salpukan sa Araw ng Pasko sa Smart Araneta Coliseum.

Nakatuon ang lahat sa Manila Clasico main event na nakatakda sa 7:30 p.m. kasunod ng 5 p.m. curtain-raiser na nagtatampok ng streaking Converge at rebound-seeking Meralco.

Ang Hotshots ay nagnanais na pasiglahin ang kanilang kampanya habang naglalayon sila ng sunod-sunod na mga tagumpay matapos na pumutok ng nakababahala na four-game skid.

Sa pag-angat ng import na si Ricardo Ratliffe, mga young talents na sina Zav Lucero at rookie Jerom Lastimosa gayundin ang beteranong guard na si Mark Barroca sa crunch time, naaresto ng Magnolia ang pagbagsak nito sa pamamagitan ng hard-fought 99-95 overtime win kontra NLEX noong Biyernes.

Umaasa ang mentor ng Hotshots na si Chito Victolero na mapakinabangan nila ang momentum ng kanilang pagpapalakas ng moral na tagumpay para hadlangan ang Kings side na nangangati na makabalik sa winning groove matapos ang matinding pagkatalo sa FiberXers noong Sabado sa Batangas.

Sa 2-4 win-loss record sa ibabang kalahati ng standing, bawat laro ay binibilang para sa Magnolia.

“We are in a do-or-die situation, backs against the wall. Actually, we got into an early playoffs mindset. I told my players we need to have a playoffs mindset or a playoff mentality,” sabi ni Victolero.

Natutuwa si Ratliffe para sa kanyang kauna-unahang rivalry game at ang pagkakataong makipaglaban sa resident import ng Ginebra na si Justin Brownlee.

“I’m looking forward to it. I know it’s the biggest rivalry in this league,” saad ni Ratliffe. “I didn’t get a chance to play my first two times because I came as a replacement. I usually come around right before the playoffs because of my season in Korea. But I’m definitely looking forward to Christmas and playing in my first rivalry game.”

Gayunpaman, ang mga alalahanin sa injuries ang bumabagabag sa Hotshots.

Napilitang umupo si guard Paul Lee noong nakaraang laro dahil sa pagkahilo at pagkabugbog ng noo matapos mahulog sa kanya ang rail barrier na ginamit niya sa pagkakabit ng kanyang resistance band habang nag-iinit.

Nasaktan naman ni Barroca ang kanyang kanang rib cage nang mabangga niya ang kakampi na si Calvin Abueva sa humihinang sandali ng nakaraang laro. Kagagaling lang ni Lucero mula sa jumper’s knee injury habang si Ratliffe ay 90 percent lang ang recovered mula sa right shoulder injury.

Ang Ginebra, na may 3-2 slate, ay maaaring samantalahin iyon para makabangon mula sa 91-98 pagkatalo sa Converge sa isang laro kung saan sinayang ng Kings ang 17 puntos na abante.

Gayunpaman, kinakaharap din ng Ginebra ang pagkagat ng injury bug.

Ang beteranong forward na si Japeth Aguilar (singit) at guard Stephen Holt (tuhod) ay hindi magagamit sa kanilang huling laban.

Samantala, sinisikap ng Converge na tapusin ang taon nang may kalakasan sa pag-shoot nito para sa ikaapat na sunod na panalo.

Hawak ang 5-2 slate para sa puwesto sa top three, nakumpleto ng FiberXers ang isang sweep ng kanilang three-game swing sa loob ng limang araw.

Ang Bolts ay may bitbit na 3-1 record at galing sa 98-114 na pagkatalo sa Blackwater dalawang linggo na ang nakararaan. Naging all-Filipino ang Meralco matapos payuhan ang kapalit na import na si DJ Kennedy na magpahinga upang maiwasan ang paglala ng pinsala sa guya.

Ang Meralco ay may anim na lokal na manlalaro sa listahan ng injury habang si Bong Quinto ay naglaro pa rin sa nananakit na kanang tuhod sa huling pagkakataon. Ang orihinal na reinforcement na si Akil Mitchell ay nagpapagaling pa mula sa broken nose injury.