Nakuha ni Francis Lopez ang huling halakhak matapos makatanggap ng mga batikos sa buong season.

Lumala ito kasunod ng kanyang pagbagsak sa huling bahagi ng Game 2 ng best-of-three finals series laban sa De La Salle University.

Apat na sunod-sunod na miss mula sa free throw line at isang maling pasa sa mga huling sandali ay nagbigay sa mga kritiko ng mas maraming dahilan para siraan ang Filipino-American sophomore.

Ngunit tumugon ang forward sa sukdulang palakpak: Pagtama sa pinakamalaking buslo ng Game 3 na nagbigay daan para sa Fighting Maroons na maghari sa University Athletic Association of the Philippines (UAAP) Season 87 men’s basketball tournament.

Sa wakas, masasabi ng Season 86 Rookie of the Year sa sarili na siya’s isang kampeon.

“I’m thankful to them (teammates) for still believing in me after the Game 2 loss. Isa itong malaking kawalan, lalo na para sa akin. I let the team down in that game,” aniya.

“Ngunit hindi iyon naging hadlang sa akin na magtrabaho sa aking mga kuha. Nagtatrabaho sa aking tiwala. Sobrang saya ko lang. Ito ay isang surreal na pakiramdam. This is actually my first time officially to win a championship my entire life,” dagdag ni Lopez matapos ang 66-62 panalo ng UP nitong Linggo sa Smart Araneta Coliseum sa Quezon City.

Nag-average si Lopez ng 13.6 points at 8.6 rebounds kada laro sa finals rematch ng dalawang pamantasan.

Umiskor siya ng 12 puntos sa Game 3, na tinapos ng triple, na nagbigay sa UP ng apat na puntos na lamang sa 1:12 na natitirang oras. Humakot si Lopez ng 11 boards, anim na assist at isang block.

Bale wala ang siyam na pagkakamaling nagawa niya.

Sa huli, pinatahimik ni Lopez ang kanyang mga nagdududa sa kanya.

“Tulad ng sinabi ko, wala akong pakialam sa kung ano ang sinasabi nila, alam mo, at hindi ako nandito para pasayahin ang sinuman mula sa labas,” sabi niya.

Pagkatapos ay binigyan ni Lopez ang kanyang mga bashers ng isang piraso ng kanyang isip.

“Kung sa bagay, f*** sila, pare. Hindi ako nagbibigay ng s**t. Hindi ako nagbibigay ng s**t, sa totoo lang. What I care about is the team, you know, what’s inside of us, and I’m just really happy that we got this win, and I can finally say that I’m officially a champion,” pahayag ni Lopez.

Habang hawak ang championship trophy, ang makintab na gintong medalya na nakasabit sa kanyang leeg at ang init ng siga na humahalik sa kanyang pisngi sa tradisyunal na pagdiriwang sa UP Sunken Garden Lunes ng gabi, ipinagdiwang ni Lopez ang matamis na tagumpay.

Isang tagumpay na buong kababaang-loob niyang ipinagkaloob sa koponan na hindi nag-alinlangan sa kanya kahit sa pinakamahirap na panahon.

“Nagtiwala pa rin sila sa akin, you know. After that (Game 2) loss, you know, we still able to talk to one another, and you know, it was just really a surreal moment, manong,” he said.

They keep on believing in me, you know, and I’m just really happy na nandiyan pa rin sila para sa akin, kahit na natalo kami. We were able to conquer it this time, so yep, I’m really happy.”