BAKBAKAN SA PHILIPPINE CUP

Tatlong koponan na napatalsik sa unang bahagi ng nakaraang torneo ang nakatakdang simulan ang kanilang revenge tour kapag nasaksihan nila ang aksyon sa Philippine Cup ng Philippine Basketball Association Philippine Cup ngayon sa Smart Araneta Coliseum.

Lahat ng mata ay nasa Terrafirma at Converge kapag nagbanggaan sila ng 4:30 p.m. para sa kanilang unang pagtikim ng aksyon ng PBA mula nang mabigo sa Commissioner’s Cup noong nakaraang buwan.

Samantala, susubukin ng NorthPort, na maaga ring nagbakasyon sa import-laced tourney, ang kanilang souped-up roster sa kanilang laban sa NLEX sa ikalawang laro sa ganap na 7:30 ng gabi.

Ang Dyip at ang FiberXers ay nagkaroon ng isang nakakalimutang Commissioner’s Cup stint.

Ang Terrafirma ay nanalo lamang ng dalawang beses sa 11 laro habang ang FiberXers ay nagtapos na may malungkot na 1-10 win-loss record, na nag-udyok sa kanila na magsikap sa kanilang laban upang mag-post ng malaking panalo na magtatakda ng tono para sa kanilang kampanya sa pagtubos.

Ang Converge coach na si Aldin Ayo ay nakatakdang makabuo ng mga bagong istratehiya upang i-pump ang buhay sa kanilang kampanya sa kabila ng kawalan ng Cebuano hotshot na si Mac Tallo, na na-forfeit ang kontrata matapos mapatunayang naglaro sa isang hindi sanctioned tournament.

Ang pagbaril din para sa isang mainit na simula ay ang NorthPort.

Matapos mabigo sa pag-abot sa playoffs ng Commissioner’s Cup sa kabila ng pagposte ng impresibong 115-101 panalo laban sa heavyweight na San Miguel Beer noong Disyembre 8, ang Batang Pier ay inaasahang sumisirit ng maaga, salamat sa kanilang pag-activate ng dating University of the Philippines star na si Zavier Lucero.

Kinuha bilang ikalimang overall pick ng nakaraang draft, ang 6-foot-7 swingman ay nakatakdang gawin ang kanyang debut sa NorthPort matapos makuha ang green light upang palitan si John Amores noong Huwebes ng hapon.

Ito ang magiging unang opisyal na laro ni Lucero matapos magkaroon ng anterior cruciate ligament tear sa finals ng University Athletic Association of the Philippines men’s basketball tournament noong 2022.

Makakasama ni Lucero ang solid core ng mga batang baril tulad nina Joshua Munzon, Cade Flores, Fran Yu at Bren Paraiso kasama ang beteranong si Arvin Tolentino na nagsisilbing lider nila.

Ngunit isang mahirap na hamon ang kinakaharap ng pro league debut ni Lucero.

Ang NLEX, isang koponan na abala sa muling pagsasaayos ng kanilang roster noong nakaraang kumperensya, ay determinado rin na mag-book ng maagang tagumpay na magbibigay daan sa kanilang unang pagtakbo sa titulo mula noong sumali sa liga noong 2014.

Si Robert Bolick, ang pinakabagong nangungunang gun at ace playmaker ng koponan, ay nakaayos na pagkatapos maglaro ng ilang laro kasama ang Road Warriors noong nakaraang kumperensya.

Bukod kay Bolick, nakuha rin ng Road Warriors ang masipag na forward na si Ato Ular at ang beteranong slotman na si Yousef Taha sa isang deal na nagpadala kay Brandon Ganuelas-Rosser sa TNT Tropang Giga.

Si Baser Amer, dating manlalaro ni NLEX coach Frankie Lim noong kolehiyo, ay idinagdag din para magbigay ng balanse at katatagan sa backcourt.