In support of the Marcos administration's priority legislative measure to establish more specialty hospitals outside Metro Manila, the Senate Committee on Health and Demography held a public hearing on 11 October led by its Chair Senator Bong Go.

Go said he supports the establishment of more medical specialty centers nationwide, lamenting that Filipinos from various provinces still have to travel to the National Capital Region just to access their services.

"Hindi lang naman po sa Quezon City merong may sakit sa baga. Hindi lang naman sa Metro Manila mayroong may sakit sa puso. Hindi lamang po sa Luzon ang may sakit sa kidney," Go lamented.

"Kaya noong panahon po ni dating pangulong Rodrigo Duterte, napakaraming lumalapit sa amin hindi lang para magpagamot, humihingi po ng pamasahe para bumiyahe kasi nandito po yung mga specialty hospitals na kayang gumamot sa kanila," he cited.

Existing specialty hospitals include the Philippine Heart Center, Lung Center of the Philippines, Philippine Children's Medical Center, and the National Kidney and Transplant Institute.

"Habang pinapalakas natin ang iba't ibang pampublikong ospital at naglalagay tayo ng Super Health Centers sa strategic locations, isa rin po sa dapat nating pagtuunan ng pansin ay kung paano mapapalapit ang ating specialty hospitals sa ating mga kababayan," said Go.

The senator lamented that all specialty hospitals are situated in Metro Manila, which make them inaccessible to Filipinos in other parts of the country.

"Kaya marami sa ating mga kababayan ang namamasahe at pumupunta pa ng Maynila para lang makapagpagamot ng malulubhang mga sakit. Dagdag pa sa iisipin nila ang transportation at accommodation costs," he said.

"Kaya 'yung iba po namamatay na lang kasi hindi na nila nadadala sa Maynila dahil lang po sa kahirapan. Talagang napakahirap po maging mahirap, kaya tulungan po natin ang ating mga kababayan," he added.

During the hearing, the DOH suggested that it is more cost-efficient to establish specialty centers in select DOH hospitals instead of establishing new hospitals. The five specialty hospitals present during the hearing agreed with this approach.

He urged authorities to study the viability of whether it would be best to establish new specialty hospitals in various regions or simply enhancing existing public hospitals to be able to have specialty hubs similar to what SPMC has.

"Halimbawa lang po sa SPMC sa Davao, pagkakaalam ko maganda po yung pamamalakad doon. Meron na hong mga Cancer Center, Heart Center sa SPMC sa Davao at kumpleto rin po sila sa pasilidad. Ganoon din ba ang ating dapat gawin?" asked Go.

"Magdagdag tayo ng mga katulad ng Southern Philippines Medical Center na magkakaroon din po sila ng Heart Center doon sa ospital, or should we establish another branch ng Heart Center, NKTI, sa Luzon, sa Visayas o sa Mindanao, dito sa upper Luzon lalung-lalo na po sa baba na parte ng bansa na wala pong mga Heart Center. Iyon po ang dapat nating pag-usapan ngayon," he added.

Go then said he is pleased that President Ferdinand Marcos. Jr. is prioritizing efforts to improve Filipinos' access to specialty hospitals, saying, "He announced in his first State of the Nation Address that this administration intends to bring these kinds of centers closer to the people."

"Tama po si Pangulong Marcos. Kailangan ilapit sa ating mga kababayan ang mga specialty hospitals. Kailangang ilapit sa tao ang serbisyo ng gobyerno. Ito rin ang dahilan kung bakit ko po isinulong yung Malasakit Centers—para ang gobyerno na ang lumapit sa mga tao," said Go.

With the possible establishment of other specialty hospitals outside Metro Manila, Go said that Filipinos will have improved access to their services wherever they are in the country.

"Sa pagkakaroon ng mga dagdag na specialty hospitals maging sa labas ng Metro Manila, hindi na mahihirapan ang mga Pilipino kahit nasaan man silang sulok ng bansa dahil mas mapapalapit sa kanila ang specialty hospitals. Kung tutuusin, sabi ko nga pera naman nila ito, ibalik po natin sa kanila sa mabilis na serbisyo," said Go.