The Department of the Interior and Local Government on Monday called on local government units to strengthen efforts to protect maritime resources and support coastal communities affected by developments in the West Philippine Sea.

The call was made during the “Kapihan para sa Karagatan,” organized by the DILG with the Presidential Office for Maritime Concerns and the Philippine Information Agency as part of the 2026 Maritime and Archipelagic Nation Awareness Month.

DILG Assistant Secretary Lilian De Leon said LGUs have a key role in protecting the country’s maritime domain, natural resources and coastal livelihoods.

“Hinihikayat po natin ang lahat ng mga lokal na pamahalaan na paigtingin ang suporta para sa pag-strengthen ng mga action para protektahan ang ating maritime domain at natural resources,” De Leon said.

“Lahat ng Pilipino may importanteng role sa usaping ito,” she added.

The DILG has been pushing local governments to take a more active role in maritime governance, environmental protection, food security and sustainable development, particularly in frontline coastal provinces. GlobGov

Masinloc, Zambales Mayor Hazel Lim said restrictions and the presence of Chinese vessels near fishing grounds have affected the livelihoods of local fisherfolk, with some boats left idle because crews can no longer safely reach traditional fishing areas.

“Ngayon ang nangyari po sa mga bangka, na three million worth, ay naka-park na lang po dahil hindi na sila makalapit doon sa bahura. May mga attempt na po kami na makalapit, pero sumusunod po ang mga Chinese coast guard vessel,” Lim said.

National Maritime Council spokesperson Alexander Lopez said the West Philippine Sea issue goes beyond maritime security and also affects food security and the livelihoods of Filipino fishing communities.

The forum also tackled alleged harassment of Filipino fisherfolk, gaps in government assistance and the spread of misinformation and propaganda related to maritime issues.

Recent Philippine monitoring has continued to record the presence of Chinese coast guard and naval vessels in several areas of the West Philippine Sea, including Bajo de Masinloc. Philippine News Agency

The DILG stressed that protecting Philippine waters requires coordinated action from the national government, LGUs and communities whose livelihoods depend on marine resources.