Malayo pa ang misyon sa kabila ng matinding 73-65 panalo ng University of the Philippines laban sa De La Salle University sa Game 1 ng kanilang University Athletic Association of the Philippines (UAAP) Season 87 men’s basketball tournament best-of-three finals series.
Binigyang-diin ni Fighting Maroons’ playmaker JD Cagulangan na hindi sila magre-relax hangga’t hindi nila nagagawa ang layuning mabawi ang tropeo na huli nilang hawak noong 2021.
Nagbigay ng magandang performance si Cagulangan at ang Fighting Maroons sa Game 1 noong huling bahagi ng Linggo sa Smart Araneta Coliseum para maagaw ang korona.
Ang batikang Cagulangan, na inaalala bilang court general na nagpabagsak sa game-winning na three-pointer na humantong sa kanilang unang titulo sa halos 40 taon sa Season 84, ay nagpalabas ng 13 puntos habang dalubhasang nagdidikta ng tempo ng laro.
Nag-deliver din si Quentin Millora-Brown, na nagpakawala ng personal-best na 17 puntos sa 7-of-11 field goal shooting habang inilapat ni Jacob Bayla ang nakaka-suffocate na depensa kay La Salle superstar Kevin Quiambao para hawakan siya sa isang puntos matapos itumba ang 18 markers sa una. dalawang quarters.
Sa pangkalahatan, ito ay isang solidong pagganap para sa UP, na nagbangon ng maraming pagdududa sa simula pagkatapos ng pag-sputter sa mga eliminasyon, kabilang ang isang pares ng mga pag-urong sa La Salle.
Gayunpaman, sinabi ni Cagulangan na magiging walang kwenta ang kanilang impresibong panalo kung hindi nila tatapusin ang serye sa Miyerkules sa parehong Cubao venue.
“As coach (Goldwin Monteverde) said, the series is not over after winning Game 1. We’ll go back to the gym and train and, of course, stay ready because La Salle will surely make some key adjustments,” sabi ni Cagulangan.
“We’ll always be ready for the challenges that we will face in Game 2.”
Alam din ni La Salle coach Topex Robinson na hindi pa tapos ang digmaan.
Kung tutuusin, hindi na siya baguhan sa mabagal na pagsisimula sa finals series matapos maibaon sa 0-1 hole nang makuha nila ang korona laban sa Fighting Maroons noong nakaraang taon.
“There’s a reason why this is a series. You don’t win the championship by winning one game – you need two games,” sabi ni Robinson. “So we still have a chance. After all, we’ve been in this situation before.”
Ang pagkapanalo sa titulo ng UAAP ay hindi lamang magpapasiklab ng malaking selebrasyon sa mga miyembro ng komunidad ng UP. Malaking tulong din sa karera ni Cagulangan ang inaasahang pagsali sa mga propesyonal na ranggo sa susunod na taon.
Sinabi ng sideliners na si Cagulangan ay tinitingnan na palakasin ang isang Korean club sa sandaling matapos ang kanyang stint sa Fighting Maroons.
Ngunit sinabi ng 24-year-old guard na gusto niyang lumakad sa “next level of his career” na may makintab na gintong korona sa kanyang ulo.
“I’m very thankful and this (UAAP crown) will be a huge boost to me personally, especially since I’m already entering the next phase of my career,” sabi ni Cagulangan. “So yeah, I’m very thankful and, hopefully, we win it.”