WASHINGTON (AFP) — Umiskor si Damian Lillard ng 37 puntos para pangunahan ang Milwaukee sa panalo sa Miami, 106-103, sa National Basketball Association (NBA) Cup noong Martes sa kabila ng paglalaro nang wala si Giannis Antetokounmpo dahil sa injury sa tuhod.
Umiskor si Lillard ng 10-of-17 mula sa sahig at 8-of-13 mula sa three-point range habang nagpasa ng 12 assists nang umunlad ang Bucks sa 3-0 sa group play habang ang Heat ay bumagsak sa 1-2 at hindi na nanguna.
“It’s a game of runs. I got off to a hot start,” sabi ni Lillard. “I didn’t try to force the issue. I didn’t want to be passive. I tried to stay aggressive. I was getting the ball out. We just made good plays.”
Ang lahat ng 30 league club ay naglalaro para sa NBA Cup sa isang in-season tournament na may mga koponan na nahahati sa anim na grupo ng lima para sa round-robin play sa pag-asang umabante sa mga knockout round ng Disyembre na may mga laro na binibilang din sa regular-season standings.
Kuwalipikado ang Houston Rockets para sa quarterfinals ngunit ang sorpresa ay sa Miami, kung saan ang Greek star na si Antetokounmpo ay isang late scratch na may injury sa kaliwang tuhod, na nag-iwan kay Lillard na kumuha ng scoring load.
Ang 26-9 Heat run para tapusin ang third quarter ay pinutol ang 22-point Milwaukee lead sa 85-80 pagpasok ng fourth at ang 16-7 Miami run ay nag-angat sa hosts level sa 96-96 may 4:02 pa.
Nagpalitan ng 3-pointers sa huli sina AJ Green at Terry Rozier ng Miami, ang huli ay si Rozier na nag-angat sa Heat sa loob ng 104-103 may 30 segundo ang nalalabi.
Si Green ay nagpalubog ng isa pang three-pointer ngunit ito ay inilunsad pagkatapos lamang ng isang shot-clock na paglabag at nabura, na nagbigay sa Miami ng bola sa limang segundo upang maglaro.
Sumablay si Tyler Herro ng Miami ng three-point shot at ang Taurean Prince ng Milwaukee ay nagsalpak ng dalawang free throws sa nalalabing 1.2 segundo, na nagtakda ng entablado para sa three-point miss ni Rozier sa buzzer.
“Guys made shots, played aggressive, we got some stops when we needed it, we made some free throws and that’s what it takes to win close games,” sabi ni Lillard.
“We’ve just had a lot of experience in these games where we have lulls in the second half and get into a dogfight. We let a few goes early in the season... everybody wants to improve. We want to get right from the jump and I think we’re starting to show that down the stretch in these games,” dagdag niya.
Pinangunahan ni Jimmy Butler ang Miami na may 23 puntos.
Ang Houston ang naging pangalawang koponan na nasungkit ang quarterfinal berth ng NBA Cup, na nanalo ng 115-111 sa overtime sa Minnesota upang selyuhan ang korona ng West Group A. Naselyuhan na ng Golden State ang titulo ng West Group C.
Ang Turkish center na si Alperen Sengun ay may triple double na may 22 points, 10 rebounds at 11 assists para pukawin ang Houston, na nakakuha ng 27 points, 11 assists at walong rebounds mula kay Fred VanVleet at 22 points mula kay Dillon Brooks.
Ang basket ni Reserve Amen Thompson sa nalalabing 38 segundo sa fourth quarter ay nag-angat sa antas ng Houston sa 102-102.
Si Thompson ay nagpalubog ng three-pointer upang pagsiklab ang 11-0 Houston overtime run habang ang mga basket nina Jabari Smith, Brooks at dalawang mula kay Sengun ay nagdala sa Rockets ng 113-105 lead sa nalalabing 54 segundo.
Ang Timberwolves, sa pangunguna ng 29 puntos mula kay Anthony Edwards, ay hindi na nakapasok sa apat pagkatapos noon.
Umiskor ang French star na si Victor Wembanyama ng 24 sa kanyang game-high na 34 points sa first half para pukawin ang San Antonio Spurs sa 128-115 na panalo sa Utah, na tinanggal ang pag-asa sa titulo ng Jazz.